Une victoire basque en forme d'hommage

Franck Dolosor 11/07/2023

   Pello Bilbao (Bahrain Victorious) le cycliste originaire de Gernika a donc remporté la dixième étape du Tour de France. Après avoir raté sa chance à domicile lors des premières étapes, la victoire tant attendue par des milliers de supporters permet au biscayen de passer de la onzième à la cinquième place du classement général, à 4'34'' du leader Jonas Vingegaard.

   La dernière victoire d'un coureur basque sur le Tour de France remonte à 2018. Omar Fraile, de Santurtzi près de Bilbao, s'était alors imposé à Mende. Depuis, 99 étapes ont eu lieu sur la Grande Boucle. Les fins connaisseurs soulignent qu'un coureur basque arrive donc à s'imposer lors des éditions où le Tour passe par le Pays Basque! 
 

   La première victoire pour Pello Bilbao sur le Tour est aussi la première cette année pour sa formation Bahrain Victorious depuis le décès en course de son coéquipier Gino Mäder lors du Tour de Suisse, il y a moins d'un mois.

Hommage à Gino Mäder à Bilbao le 29 juin dernier lors de la présentation des équipes et des participants au Tour de France.

   Après une journée de repos, ce mardi dans le Massif central la route d’Issoire était offerte aux ambitieux capables de se lancer dans une échappée très difficile à intégrer, et dont la composition ne s’est stabilisée qu’après 80 kilomètres de course avec 14 cyclistes.

   Sous une chaleur accablante, ils n’étaient plus qu'un tiers à mener la chasse derrière Krists Neilands, seul en tête dans le final mais repris à trois kilomètres du but. Parmi ces cinq coureurs, Pello Bilbao a été à la fois le plus puissant et le meilleur stratège pour effectuer une accélération victorieuse à 250 mètres devant l'Allemand Georg Zimmermann (Intermarché-Circus-Wanty) et l'Australien Ben O'Connor (AG2R Citroën).

Réaction

   Des larmes de joie. Des larmes de tristesse. Ce mardi, l'émotion était intense pour Pello Bilbao. "Nous avons démarré cette étape extrêmement concentrés. La veille nous avons bien reconnu les 40 premiers kilomètres et tout cela avait été mentalisé, parce que nous nous attendions à une course difficile. Au moment décisif pour prendre l’échappée, j’ai regardé et nous étions 5 Bahrain à l’avant dans le Top 20. Avec Matej Mohoric, Fred Wright, Mikel Landa et Jack Haig, on a tous attaqué, à fond. A un moment, j’ai vu que les Jumbo laissaient partir un groupe, et c’était le bon moment, lorsque tout le monde était à la limite, pour passer à l’attaque" a expliqué le sportif de Gernika de 33 ans.

   Pello Bilbao l'assure : "Neilands a été impressionnant quand il est parti. Il était peut-être le plus fort, mais il a dû affronter le vent de face. Nous avons bien collaboré pour le prendre en chasse, et ensuite dans les trois derniers kilomètres je savais que j’étais le plus rapide. J’ai contrôlé, j’ai gardé mon sang-froid quand Zimmermann a attaqué et puis j’ai sprinté sans penser à quoi que ce soit. J’ai donné tout ce que j’avais, toute mon énergie, en me rappelant de la raison pour laquelle j’étais en train de rouler : pour Gino".  

    Peu avant le Grand Départ depuis la capitale biscayenne, Pello Bilbao avait expliqué être très proche du coureur décédé. Il avait annoncé également qu'il verserait un euro à une association environnementale pour chaque coureur terminant derrière lui lors de chaque étape, suivant l'exemple de Gino Mäder qui avait pris cette initiative lors de la Vuelta. 

Parcours

   Coureur professionnel depuis 13 ans, le parcours de Pello Bilbao est marqué par son humilité, son travail constant et ses nombreux sacrifices. Après une première victoire en 2014 à Amorebieta, en 2019 il a remporté deux étapes du Giro et l'an dernier il a même gagné la troisième étape de la Itzulia. Victoire au sprint devant Julian Alaphilippe! Sixième au Giro en 2018 et cinquième en 2020 et 2022, il s'était classé à la neuvième place du Tour en 2021. Pour l'enfant de Gernika, l'année 2023 avait déjà commencé avec une victoire en Australie.

Sur la ligne d'arrivée ce mardi le coureur alavais Mikel Landa s'est également réjoui de la victoire de son co équipier. "La victoire est bien méritée après avoir bien travaillé."

Une joie immense

   Un peu partout au Pays Basque la joie était également immense ce mardi, entre autre à Gernika où la victoire de Pello Bilbao était le seul sujet de conversation notamment dans les bars de la ville. Après avoir vibré devant leurs téléviseurs, à Gernika amis et supporters préparent déjà une cérémonie d'accueil pour fêter la victoire de Pello Bilbao dès son retour en Biscaye.

   "Notre fils a atteint un de ses objectifs, nous avons mis le txakoli au frais pour son retour" a expliqué Julen Bilbao, le père du cycliste devant les caméras de Euskal Telebista, la télévision publique du Pays Basque qui chaque jour retransmet en direct les étapes de la Grande Boucle.